Say, tell, speak, talk: в чём разница между глаголами речи

Четыре глагола, один русский перевод — «говорить». Неудивительно, что их путают. Но разница между ними системная, и запоминается она за пять минут, если понять принцип.

Принцип в двух словах

• Say — что сказано (содержание)
• Tell — кому сказано (адресат)
• Speak — сам факт речи, владение языком
• Talk — разговор, обмен репликами

Первые два про передачу информации, вторые два про процесс говорения.

Say: акцент на словах

She said that she was tired.
He said nothing.
What did you say?

Say почти никогда не идёт напрямую с человеком. Нельзя сказать He said me. Если адресата нужно назвать, добавляется to:

He said to me that he was leaving.

Хотя даже так носители чаще выберут He told me.

Tell: акцент на адресате

She told me the truth.
Tell him to wait.
He told us a story.

После tell почти всегда стоит человек. Tell the truth без адресата тоже возможно, но это устойчивое выражение.

Формула, которая закрывает 90 процентов случаев:
say something — tell somebody something

Не say me, не tell that без адресата.

Устойчивые сочетания

С tell: tell the truth, tell a lie, tell a story, tell a joke, tell the time, tell the difference

С say: say hello, say goodbye, say sorry, say a word, say a prayer

Пара для сравнения: tell a joke (рассказать анекдот), но say something funny (сказать что-то смешное).

Speak: формальнее и односторонне

I speak English. — про владение языком всегда speak, не talk.
Can I speak to Mr Brown? — стандартная фраза по телефону.
She spoke at the conference. — выступала, а не беседовала.

Speak чаще описывает речь одного человека и звучит чуть формальнее.

Talk: разговор двоих

We talked for hours.
Let us talk about it.
Stop talking!

Talk предполагает диалог. Именно поэтому talk to и talk with — про беседу, а speak to — скорее про обращение.

Тонкость: I need to speak to you звучит серьёзнее, чем I need to talk to you. Первое намекает на официальный разговор, второе — на дружеский. Хотя в реальной речи оба используются взаимозаменяемо.

Разница speak to и speak with

Speak to — британский вариант и оттенок односторонности.
Speak with — американский вариант, подразумевает диалог на равных.

Ошибкой не будет ни то, ни другое.

Косвенная речь

Здесь разница между say и tell проявляется особенно чётко.

• He said that he was busy.
• He told me that he was busy.

А для передачи просьб и приказов используется только tell с инфинитивом:

She told me to wait. — Она велела мне подождать.
Не She said me to wait.

Типичные ошибки

• He said me → He told me
• She told that → She said that или She told me that
• I talk English → I speak English
• Can I talk to the manager? — понятно, но по телефону естественнее speak to
• Say me the truth → Tell me the truth

Проверьте себя

1. Could you ___ me your name?
2. What did he ___ about the plan?
3. Do you ___ French?
4. We ___ for two hours about nothing.
5. She ___ me to call her later.
6. He ___ goodbye and left.

Ответы: 1 — tell, 2 — say, 3 — speak, 4 — talked, 5 — told, 6 — said.

Если такие пары глаголов вам интересны, посмотрите ещё разбор make и do — там похожая история с одним русским переводом на два английских глагола.